オランダに、まるで絵本の世界から抜け出たような美しい村「ヒートホールン」があるのをご存知でしょうか。ここは「水郷（すいごう）の村」として知られ、豊かな水路が張り巡らされています。
水路が交通路の村
かつて泥炭（でいたん）という燃料を採掘した名残が、そのまま美しい水路や湖となり、今では村の主要な交通手段になっています。車がほとんど入れないこの村では、ボートが大切な移動手段なんですよ。
自然と歴史が守られる憧れの地
ヒートホールンは、自然保護団体によって、その自然や歴史ある建物が大切に守られています。そのため、ほとんどの区域で車の進入が制限されており、最寄りの駅からでも、たどり着くには約1時間ほどかかります。それでも、オランダの人々にとっては「一度は住んでみたい憧れの村」として有名なんです。
美しさを支える村の工夫
この絵画のような美しい景観は、日々の努力によって保たれています。特に特徴的な茅葺き（かやぶき）の屋根は、およそ10年に一度、葺き替えが必要。さらに、村の雰囲気に合わせてアンティーク家具などを揃えるなど、維持にはたくさんの手間と愛情が注がれているそうです。
夏には、国内外から多くの観光客が訪れ、賑わいを見せます。ボートに揺られながら、ゆったりとした「スローライフ」を体験しに、あなたも一度訪れてみませんか。