2018年1月に、民間人が火星を周回し地球へ帰還する特別な宇宙旅行が計画されていました。これは単なる観光ではなく、人類が長期的に宇宙で生活するための重要なデータを得ることを目的とした、501日間にわたる壮大な科学ミッションです。選ばれる2名のクルーは、宇宙の過酷な環境に挑み、その経験が未来の宇宙探査に大きな影響を与えることが期待されていました。
科学ミッションの目的と内容
このミッションの主な目的は、「長期的な宇宙旅行が人体に与える影響」を詳しく調べることでした。特に、宇宙放射線による被曝が人体にどう影響するかについて、集中的な研究が行われる予定でした。搭乗するクルーは、宇宙での生活を通して自身の生体サンプルを採取し、科学的な分析のために提供する重要な役割を担います。
宇宙船は火星の周囲を回った後、そのまま地球へと帰還する計画で、火星に着陸することはありませんでした。放射線被曝を最小限に抑えるため、宇宙船の構造や搭乗員の食品には特別な工夫が凝らされることになっていました。
選抜される2名への期待
この歴史的なミッションの参加者は、男女2名が募集される予定でした。特に夫婦やカップルが好ましいとされ、生殖器への影響を考慮して中年層が望ましいとされていました。また、アメリカ国籍であること（英語の能力は必須）に加え、宇宙船やロケットなどのメカニックに強い知識や経験が求められるなど、専門的なスキルを持つ人物像が想定されていました。正式な募集はまだ先とされていましたが、非常に厳格な選考が予想されました。
宇宙での厳しい生活と支援
501日間にわたる宇宙生活は、数多くの困難を伴います。宇宙船はバス程度の広さしかなく、2人での生活にはかなり狭く感じるかもしれません。水は非常に貴重で、搭乗員の尿を2日に1回ろ過して飲料水として再利用するシステムが導入されます。また、宇宙船のメンテナンスは船内で行う必要があり、安全上の理由から宇宙船の外に出る「宇宙遊泳」は禁止されていました。
長期の閉鎖空間での生活では、うつ病などの精神面での対策や厳格な健康管理が不可欠です。さらに、放射線被曝への対応、抗酸化作用を持つ食品の開発といった、宇宙ならではの課題にも対処しなければなりません。搭乗員には、それぞれの体質に合わせた「オーダーメイド医療」が提供され、その人だけのために開発された薬などが用意される予定でした。しかし、万が一旅の途中で死亡した場合は、遺体は冷凍乾燥され、真空パックに詰められることになっていました。
希少な宇宙飛行の機会
このような民間人による火星周回ミッションのチャンスは、いつでも訪れるわけではありません。火星と地球の公転周期（惑星が太陽の周りを一周する時間）の関係上、もしこの2018年の企画を逃すと、次に同様の機会が得られるのは2031年まで待たなければならないとされていました。このように、宇宙への扉が開かれる時期は限られており、今回のミッションがどれほど貴重な機会であったかが分かります。火星の公転周期この計画の詳しい情報は、関連する情報源から確認できます。
https://www.space.com/19981-private-mars-mission-married-2018.html