高速道路のトンネル内では、もしもの事故や災害が発生した際に、ドライバーにいち早く危険を知らせ、安全な行動を促すことが非常に重要です。しかし、これまでの警告灯や標識だけでは、ドライバーが見落としたり、その深刻さに気づかなかったりするケースも少なくありませんでした。そうした課題を解決するために開発されたのが、水と光を組み合わせた新しい緊急警告システムです。
トンネルの緊急事態、従来の課題
トンネルという閉鎖された空間では、日中の明るい場所から急に暗くなったり、カーブが連続したりするため、通常の道路とは異なる運転感覚が求められます。万が一、トンネル内で事故や火災などの緊急事態が発生した場合、迅速な情報伝達は二次被害を防ぐ上で不可欠です。しかし、従来の点滅灯や固定標識だけでは、運転中のドライバーが状況を正確に把握し、適切な行動をとるのが難しいという課題がありました。視界が悪い、あるいは速度が出ている状況下では、既存の警告が見落とされたり、その緊急性が十分に伝わらなかったりすることで、事故現場へそのまま進入してしまう危険性も指摘されていました。
水と光が作る「水のスクリーン」システム
このような従来の課題を克服するために考案されたのが、水と光の技術を応用した新しい警告システムです。このシステムでは、ポンプによって水を勢いよく噴射し、まるで滝のように流すことで、巨大な「水のスクリーン」を作り出します。そして、この水のスクリーンに対して、プロジェクターのような装置で警告メッセージや停止を促すマークを投影します。
この仕組みは、水が光を反射・透過する性質を巧みに利用したものです。通常の標識とは異なり、空間に映像を浮かび上がらせるような効果があり、ドライバーの視覚に強く訴えかけることができます。
この水と光で作られるシステムは、「ソフトストップシステム」という呼称で知られていますが、その目的は、あらゆるドライバーに緊急事態を確実に、そして明確に伝えることにあります。
ドライバーに確実な情報を
水のスクリーンに投影される警告は、その大きさや動き、そして光の明るさによって、運転中のドライバーが無視できないほど強い存在感を放ちます。これにより、従来の警告が見落とされがちだった状況を改善し、ドライバーは目の前に現れた明確な危険信号に対して、確実に注意を向けざるを得なくなります。具体的には、「停止」や「前方注意」といった文字や記号が大きく表示され、トンネル内の状況に応じて必要な情報を瞬時に伝えられます。このシステムが実際に機能する様子は、紹介されている動画で確認できます。
SOURCE：Australia’s Emergency “Softstop” System, Made from Water and Light
このような視覚的に強いアプローチは、ドライバーが冷静に状況を判断し、安全に車両を停止させたり、指示に従って行動したりするための時間を確保する上で非常に有効です。
交通安全へのユニークなアプローチ
この水と光を用いた警告システムは、私たちが普段当たり前だと思っている交通インフラのあり方に、新しい視点をもたらします。ただ物理的な標識を設置するだけでなく、より直感的で、かつ確実に情報を伝えるための工夫が凝らされている点が特徴です。技術の進歩は、このように私たちの安全を守るための、これまでになかったユニークな解決策を生み出しています。
関連する交通システムのアイデア
交通安全を向上させるための新しい発想は、このシステムだけではありません。例えば、オランダでは一時、信号機のない交差点の導入が試みられました。
これは、全ての交通参加者（自動車、自転車、歩行者など）が平等であるという考え方に基づいています。信号がないことで、ドライバーは速度を落とし、歩行者や他の車両とアイコンタクトをとることを余儀なくされます。これにより、互いの存在をより強く意識し、慎重な運転が促されることで、結果として事故率が低下するという研究結果も出ています。この事例のように、交通システムには常に、安全性と効率性を高めるための多様なアプローチが検討されています。